Pesawat ulang alik luar angkasa Discovery akhirnya sukses kembali ke
bumi. Pukul 11.57 EST atau 23.57 WIB Rabu malam (9/3/2011), pesawat
tersebut berhasil mendarat di Kennedy Space Center, Florida.
Saat
Discovery mendarat, Kennedy Space Center dipenuhi oleh para pekerja yang
terlibat proyek ini, jurnalis dan bahkan anak sekolah yang ingin
menyaksikan peristiwa bersejarah ini.
Bersama Discovery, mendarat
pula enam astronot yang dipimpin Steve Lindsey. Turut mendarat pula 2
spacewalker yang terlibat dalam misi terakhir Discovery, Steve Bowen dan
Al Drew. "Untuk terakhir kalinya, ini berhenti," kata Lindsey begitu
Discovery mendarat dan berhenti.
Discovery berhasil menuntaskan
misi terakhirnya dengan sukses. Dengan demikian, Discovery berhasil
memecahkan rekor dengan 39 misi penerbangan luar angkasa, 148 juta mil
perjalanan, 5830 kali mengorbit bumi dan 365 atau persis setahun
menjalani waktu di luar angkasa.
Setelah misi terakhir ini,
Discovery akan disimpan di Smithsonian Institution. NASA mengatakan,
butuh waktu 3 bulan untuk mengambil 3 mesin utama dan membuang materi
berbahaya sebelum pesawat siap dimuseumkan. Jarak 750 mil mesti ditempuh
Discovery dengat jumbo jet sebelum sampai ke museum.
Di misi
terakhirnya, Discovery berhasil menuntaskan misi diantaranya mengirimkan
kompartemen baru untuk International Space Station (ISS), dan memasang
kabel ekstensi.
Dua pesawat luar angkasa NASA lainnya, Endeavour
dan Atlantis bersiap menuju luar angkasa setelah Discovery mendarat.
Nantinya keduanya juga akan dipensiunkan. Dalam jangka waktu hingga 2025
dan 2030, NASA selanjutnya akan mengembangkan misi ke asteroid dan
Mars.
http://adf.ly/kwiD
